钟春燕：从“椰果”到“椰国” 二十年成就“海南创造”
钟春燕(右一)和团队成员交流。(海南椰国食品有限公司 供图)
冬日，不少人喜欢到奶茶店买一杯热乎乎的椰果奶茶，喝一口裹着爽滑椰果的热奶茶，享受一份独特的甜蜜和温暖。
“一块小小的椰果里可藏着不少‘玄机’。椰果是以椰子水为主要原料经木葡糖酸醋杆菌发酵制成的纤维素凝胶物质，是可食用的膳食纤维。”钟春燕说。
钟春燕曾两次获得中国专利奖金奖，现任海南椰国食品有限公司董事长。她发明并推广的“将椰子水发酵制作的食用纤维及其生产方法”等多项专利技术，使海南省诞生并崛起了椰果行业，大大提高了农产品的附加值。
1995年，钟春燕首次制出椰果。此前由于椰子水不易保存和加工，在海南传统椰子加工业中，大量椰子水被倒掉，既浪费资源又污染环境。当时还在中国热带农业科学院食品科学研究所工作的钟春燕一头扎进这项科研空白，决心变废为宝。
钟春燕说：“经过无数次试验，我利用椰子水中的天然菌落资源分离出了木葡糖酸醋杆菌，这是一株具有纤维素高产特性的工程菌。”当她将这一菌种接入椰子水培养后，惊喜地看到培养液表面长出了一层白色凝胶薄膜。“我将这块薄膜取出用糖水煮了煮，发现它尝起来爽滑、可口，这就是我们现在常见的椰果。”钟春燕微笑着说。此后几年，经过量产和产品推广，用科学手段制造的椰果广受认可。
一直以来，钟春燕都没有停下脚步。在国内没有任何可借鉴的生产经验的情况上，研制出了适合制作高纤维椰果的生产工艺、生产设备、制定行业生产加工标准、完成科研成果与市场的对接......经过20多年的研发，如今，由椰果制成的产品广泛出现在诸多行业品类中，包括消费者熟悉的乳制品、奶茶、果冻、冰淇淋等。
每一项科研成果都离不开好奇心和开拓精神。在无数次与木葡糖酸醋杆菌的接触中，钟春燕逐渐发现了它特有的生物亲和性、生物相容性与生物适应性等性能。钟春燕说：“我们不仅利用该特性制成了面膜，也相信它在临床医疗应用中潜力无限。”目前钟春燕团队正在进行烧伤烫伤的临床试验，以细菌纤维素新材料作为技术平台，进一步开发其在食品、化妆品、医疗、工业等领域的应用。
从椰果到面膜，再到医疗产品，是细菌纤维素带来的跨领域渗透和升级，这一跨越的实现离不开木葡糖酸醋杆菌属菌株。钟春燕发明的“木葡糖酸醋杆菌属菌株及其选育和生产细菌纤维素的方法”获得了第十六届中国专利奖金奖，目前这一菌株被保存在中国微生物菌种保藏管理委员会普通微生物中心。
今年五十六岁的钟春燕目光炯炯，脚步轻快，她笑着说：“前些天我还去了五指山，希望在海南的热带雨林中能筛选出新的、活性更高的菌株，我们可以做得更好。”
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