NSA被曝在网络上大量搜罗人物照片
腾讯科技讯 6月1日消息，《纽约时报》网站近期发布消息称：据一此绝密文件显示，NSA（美国国家安全局）正在从各种通讯渠道中收集大量的人物照片，以此应用于该机构业已成熟的面部识别项目之中。据称，NSA通过其在全球运营的监控系统来拦截用户的各种通讯，进而收集大量的人物照片。
据NSA的文件显示，在这去的四年中，NSA目前对面部识别技术的依赖程度已经大幅增加，因为该机构一直在寻求新的软件技术来充分利用电子邮件、文件信息、社交媒体、视频会议以及其它各种通讯中的大量图片内容。NSA的文件还表明，该机构的官员认为，这种技术的改进能够使NSA发现全球情报目标的方式发生变革。事实上，NSA在此高度敏感的行动措施方面所制定的目标此前一直未有披露。
据斯诺登披露的2011年相关文件显示，NSA每天都会拦截“成百上千万的人物图片”——包括5.5万的“面部识别特征的图片”，也就是说，NSA认为这些图片将隐藏着巨大的情报潜力。这些绝密文件显示，此前，NSA一度以书面和口语通讯数据信息为重点，但如今，NSA已经认为，面部图片、指纹和其它能够识别人物身份的信息都对该机构追踪可疑恐怖分子和其他情报目标等任务至关重要。
据NSA在2010年的一份文件中记录称，“我们不仅仅关注传统的通讯数据，我们也在采取全新的方式，来搜寻目标在网络上遗留的线索，以此进一步收集这些人物的身份和生物学信息”，这些信息有助于“实施精确定位”行动。
另据2011年的一份幻灯片文件显示，一位身份不明人物的一些照片——有时留有胡须，有时有刮光了胡须——以不同的形态出现，这就给人们留下了大量待查的信息，其中就包括此人是否被列入了交通安全局的禁飞人员榜单、其护照和签证状况、是否与恐怖分子有联系、是否有告密者向美国情报机构提供了此人相关的意见等信息。
不过，目前尚不清楚NSA到底收集了全球多少人的照片以及多少美国人的照片。美国联邦隐私相关法案和美国相关监控法案也都未就保护人的面部照片之事宜制订特殊的保护条款。鉴于NSA的海外情报任务，其中的大量照片都与那些数据被相关机构通过分接电缆、互联网中枢和卫星传输等手段所获取的海外人士有关。
据NSA的一位发言人声称，因为NSA认为图片也是通讯内容的一种，因此，该机构将需要获得法院的批准，这样才能通过其监控计划来收集美国人的图片，就如同是该机构必须获得某种权利才能阅读用户的电子邮件或窃听他人的通话。不过，美国人可能会通过电子邮件或文本信息等方式向一些被NSA海外机构盯上的目标人物发送图片的跨境通讯将是个另外。
当然，一些民众自由辩护机构和其他批评人士也在担忧技术能力提升之后的力量可能会侵犯用户的隐私，特别是被政府和一些行业利用之后。据卡内基美隆大学的面部识别技术研究员阿莱桑德罗·阿奎斯蒂（Alessandro Acquisti）称：“面部识别技术可能会非常具有侵略性。当然，这种技术仍存在一些缺陷，不过，计算能力也在提升，数据库能力建设也在不断增强，而且算法水平也在不断提升。”
美国州和地方执行机构也在依赖大量的面部图片数据库，包括汽车驾驶员的执照和Facebook等数据，以此查清可疑人员。FBI正在开发一种被称为是“新一代识别”项目，并将把自动指纹识别系统与面部图像和其它生物学数据整合起来。
据一些专家声称，美国国务院可能拥有美国联邦政府内部最大的面部图片数据库，存储了数亿美国护照持有者和外国签证申请人的照片。另外，美国国土安全部也在资助一个由该国各个警察署实施的小型试验型项目，以此从众多的图片中，找到与嫌疑人相匹配的照片。
毫无疑问，NSA拥有独特的能力，能够将照片与大量的私人通讯数据进行匹配。
据NSA的女发言人瓦妮·维妮斯（Vanee M. Vines）称：“如果我们找不到继续提升信号情报活动精确度的方法，那么我们将不会做这样的工作。我们的情报活动旨在打击国外情报目标伪装他们自己或隐藏伤害美国及美国盟友计划的行为。”该发言人还称，NSA此前并未使用国家数据库中司机执照相关的照片，也未使用美国人护照相关的照片，不过，该发言人一直拒绝透露NSA是否利用了美国国务院外国签证申请者相关的照片数据库。除此之外，该发言人还拒绝透露NSA是否从Facebook以及其它社交媒体收集美国用户的面部照片。
据旧金山电子边界基金（Electronic Frontier Foundation）的律师兼面部识别技术和隐私问题的专家詹尼弗·林奇（Jennifer Lynch）称：“政府和私营部门都投资数十亿美元的资金，用于面部识别技术的研发工作。政府在研发大规模面部识别数据库方面起主导作用，而私营部门在研究困难条件下精确识别人物身份的技术方面却起着主导作用。”
林奇还声称，近期大量的法庭判决可能会导致新一轮的立法保护行动，主要是保护敏感面部识别数据相关的隐私。不过，林奇还称，这样的法律目前仍不明朗，而且美国政府也在利用相关的法律真空来大规模地利用用户面部照片。
乔治敦大学法学院国家安全与法律中心的主任劳拉·多诺霍（Laura Donohue）也认为，“限制美国政府利用用户面部照片的措施仍非常有限。”与此同时，美国国会也在很大程度上忽视了这一剖。来自明尼苏达州的民主党参议员阿尔·弗兰肯（Al Franken）曾在去年12月份致美国国家通讯与信息局局长的一份信函中称：“令人不幸的是，我们的隐私法案却没能够就保护面部识别数据这一问题提供明确的保护条款。”目前，美国国家通讯与信息局正在研究可能的商业标准，但不是政府使用相关的标准。
面部识别技术可能仍是一项非常笨拙的工具，特别是在匹配低分辨率的照片方面，另外，从侧面或其它角度拍摄的人物面部照片在识别时也会面临一些困难。对此，马萨诸塞大学卢维尔分校的面部识别技术专家达利拉·B·梅格尔比（Dalila B. Megherbi）解释称：“当从不同的角度拍摄照片时，或者是不同分辨率的照片，都会影响到软件的面部识别算法。”相关的文件也显示，这些情况往往会导致面部识别产生错误。据NSA泄露的一份2011年的幻灯片文件表明，当NSA自主研发的一项面部识别程序用来识别一位留有胡须的黑色头发年轻男子的照片时，结果却产生了42个结果，而且还显示了一些错误非常明显的照片，包括一位中年男子的照片。（悦潼）