美科学家国会报告：有三种方法可发现外星人
科学家绘制的开普勒-186f系外行星，这里可能存在液态水环境
据国外媒体报道，人类一直想知道我们是否是宇宙中唯一的智慧生物，但根据科学家目前所掌握的宇宙观测数据，仅银河系中就拥有大量潜在生命的宜居行星，暗示地外生命极有可能存在，对此搜寻地外文明研究所的科学家也在通过不同方法和渠道寻找可能存在地外智慧生命，资深天文学家塞思·肖斯塔克在5月21日的会议上提到，我们可以通过三种不同的方法寻找外星智慧生物。
第一种方法是寻找外星微生物或者死亡后的遗骸。这项调查任务主要集中在火星探索方面，目前美国宇航局已经在火星上部署了好奇号、机遇号火星车，这是目前两台仍然在持续进行观测任务的地面漫游者平台。但火星并不是太阳系内唯一具有潜在生命的星球，事实上太阳系内许多天体都具备了拥有生命的潜力，比如木卫二、木卫三、土卫六等，两颗木星的卫星拥有潜在的地下海洋，土卫六拥有液态甲烷湖泊，后续我们将派遣探测器前往这些星球寻找外星微生物或者它们曾经存在的痕迹。
第二种方法探测系外行星的大气成分，比如氧气或者甲烷，同时也可以通过探测生物过程产生的气体来发现地外生命，目前系外行星观测技术中已经可以对大气成分进行光谱分析，塞思·肖斯塔克认为这两种方法将在未来二十年内取得重大成果。
第三种方法不只是为了寻找地外生命，而是寻找智慧生物，这就需要我们动用先进的射电望远镜对各种宇宙信号在更广的频谱上进行分析，搜寻地外文明研究所的科学家希望能找到外星文明有意或者无意间向宇宙广播的信号，当然发现并确定外星智慧文明的信号是一件非常难的工作，而且成功率很低，到目前为止科学家已经搜寻了近半个世纪，仍然没有发现。这与我们搜寻的范围有很大的关系，我们现在探测的恒星数量还不到银河系的1%，更不用说河外星系了，塞思·肖斯塔克预计在未来20年内将对数百万恒星系统进行调查。