轰6年过半百升级潜力挖尽 没轰炸机不成战略空军
战略轰炸机仍未过时
当今世界上拥有远程战略轰炸机的国家只有美国和俄罗斯。美国的战略空军司令部拥有“闻名世界”的B-52、身形修长的B-1B以及世界唯一的隐形战略轰炸机B-2。而俄罗斯的远程航空兵司令部麾下也有“白天鹅”图-160、经常“巡游”日本的图-95以及图-22M3型轰炸机。
相比之下，中国航空工业部门一直在用最新的航空材料、航电设备以及发动机对轰-6进行升级改造，最新型轰-6K轰炸机也于近年加入现役，并在空军近期的数次远程跨岛链训练中扮演主角。但从军事迷称呼轰-6K为“轰-6终极版”可看出，轰-6这款年过半百的飞机升级潜力挖尽，再怎么改，它堪称“古老”的气动外形也没法匹敌美俄的战略轰炸机，更不要提由此而带来的有限的作战半径以及载弹量。至于现代战争中十分看重的隐形能力 ，更不可避免地成为轰-6家族的软肋。
对于战略轰炸机的实用价值，长期以来也存在一些争议。美国《空军时报》称，B-1B、图-160这样的大型目标在现代防空体系下难以存活，更不用提B-52和图-95这样的祖父级轰炸机。不过《航空知识》副主编王亚男向《环球时报》记者介绍说，远程轰炸机是构成一个大国战略打击能力体系中不可或缺的一环。解放军近两年一直在强调空军要按照空天一体、攻防兼备的战略要求，实现国土防空型向攻防兼备型转变，而远程战略轰炸机是进攻能力的核心支柱之一。 “没有远程战略轰炸机就称不上是战略空军。”
王亚男还介绍说：“相比战略导弹，由人操作的轰炸机更灵活，有更多的可控性，而且能执行多样化的任务。导弹都是一次性使用，而轰炸机的使用寿命长达几十年，全寿命成本也不算高。”此外，未来的远程轰炸机都是核常兼备，既能执行核打击任务也能胜任常规轰炸，这就使得空军在规划作战行动时拥有一副可灵活搭配的好牌。在科索沃战争以及打击“伊斯兰国”的行动中，美军就频繁出动B-1B和B-2。从美俄的发展计划来看，他们也未放弃战略轰炸机。即便拥有当前最先进的B-2隐形轰炸机，美国下一代战略轰炸机也在紧锣密鼓的研制中。