日本艺妓盛极而衰 无可奈何花落去
中新网11月5日电 日本新华侨报5日刊文称，传统与现实无法平衡，让日本政府束手无策，只能眼睁睁看着艺妓行业走向没落。今后，那种千姿百态的艺妓形象，可能只会作为日本传统文化的象征而存在，成为社会追求完美女性的一个符号。
文章摘编如下：
提起日本的艺妓，不少中国人认为，她们与古代青楼、秦淮河上那些懂点“艺术”的烟花女子差不多。其实，这是一个很大的误解。“日本艺妓”，“艺”在前，是“小女子卖艺不卖身”。而且，此“妓”非彼“妓”，混为一团就糟了。
《日本传统文化•艺能事典》记载，日本艺妓文化可追溯到约17世纪的京都八坂神社所在的东山。八坂神社是京都众多神社及寺庙中一个非常著名的神社，历史悠久。当时参拜八坂神社的人很多，附近聚集起了很多商店，形成一个商业区。
其中，许多贩卖茶、团子等点心的“水茶屋”，是各地到来的信徒暂时休憩的地方，大致相当于现在街头巷尾的咖啡店。在这些店工作的女服务员被称为“茶汲女”。有些“茶汲女”会用歌曲、舞蹈来招揽客人，也就是现代“吸引眼球”的商业手法。日子久了，手法不断推陈出新，品质也显著提高，拥有优秀“茶汲女”的“水茶屋”生意越来越好，有些老板便开始对旗下的“茶汲女”开展有计划的训练，这便是艺妓文化的雏形。
随着分工愈趋精细，各个“水茶屋”考虑到成本，觉得自己供养及训练艺妓，倒不如集中培训，有需要时再请来表演，更能发挥经济效益。因此，被称为“置屋”的职业培训中心及从业者应运而生。
随着艺妓的日趋专业化，入行门槛越来越高，到江户时代竟然从“女招待”变成了女性最为“高大上”的职业之一。当时从业的艺妓大多美艳柔情、服饰华丽、知书识礼、尤擅歌舞琴瑟，而且只表演艺术不卖弄色情，更不卖身。不过，这里面还是包含着男欢女乐的成分，所以称之为“艺妓”。
艺妓雅而不俗，不仅在于它与“妓”有别，更在于它的不滥，不相识的人很难介入。要与艺妓交往，必须由熟人或名士引荐。她们大多在艺馆待客，有时也受邀到茶馆酒楼陪客作艺。行业严格规定，艺妓在从业期内不得结婚，否则就必须引退。可以说，“纯洁”是日本艺妓最大的卖点之一。
美国学者达尔比所著的《Geisha》一书中说，艺妓一般过着深居简出的生活，通常人们在公开场所只能见到她们行色匆匆的从住地赶往茶社，或从茶社赶回住地。艺妓之间形成一个小圈子，一般人很难窥探她们的生活，从而造成了人们对他们生活的好奇和兴趣。艺妓的收入不菲，气质超凡脱俗，但日常生活的自理能力却很差。因此，艺妓的雇主会提供贴身保姆照顾她们的起居饮食。
不过，艺妓并不是没有爱情生活。相反的，艺妓和一般女性一样，可能会有唯一的一个爱人，结为有如夫妻的情侣关系，并称对方为“旦那”，甚至委身于他。而“旦那”也会提供金钱等实质援助，照料艺妓的生活所需。
历史上，日本的艺妓业曾经相当发达，京都作为集中地区艺馆林立，从艺人员多达几万人。不过，第二次世界大战后，日本民众连肚子都吃不饱，根本没有心情来欣赏艺术，艺妓业也为此萧条下去。虽然随着经济恢复，艺妓在日本又兴盛了一段时间，但上世纪90年代初日本泡沫经济破灭，艺妓业再度陷入低谷。据估计，目前京都的艺妓不过200人左右，而且客人也大大减少，可谓是“门前冷落车马稀”。一些艺馆转作他用，服饰、乐器变卖或出租，艺妓甚至跳槽到夜总会当女招待，日本艺妓业的衰退已成不争的事实。
如今，日本政府将艺妓视为一种宝贵的文化财产，想尽办法积极保护与支持。在京都等有艺妓文化的特色城市，可以让女性游客打扮成艺妓，亲身体验艺妓文化之美，日本的“观光京都网”专门推出了与艺妓共餐的特殊服务。
另外，相关部门还支持艺妓到外地表演，拓展艺妓文化，增加世界各地的了解。为了推动艺妓行业的发展，政府还推出了艺妓养老金，让这种古老职业能有个稳妥的养老保障，从而吸引年轻人加入。不过，这些并不能阻止日本艺妓业走向衰落，与各国许多传统艺术一样，后继无人是最大的问题。
现代日本，担任艺妓的条件非常苛刻，学艺费用高昂，一般家庭难以承担。而且学艺历程艰辛，不是一般人可以坚持的。古代的艺妓一般从10岁开始学艺。可是根据日本的《儿童福祉法》和《劳动基准法》，现在必须15岁左右才可以开始学艺。
学习的内容繁多，过程十分艰苦。其中包括文化、礼仪、语言、装饰、诗书、琴瑟，直到鞠躬、斟酒等，一举一动、一言一行都有严格的要求，处处体现高贵和稳重。比如训练中有一项内容是吃热豆腐不能发出声音，更不能碰到唇彩，可见要求之严格。而且艺妓生涯一般到30岁就完结，此后如果想继续当艺妓，便只能成为年轻艺妓的陪衬。这种条件下，想从事艺妓行业的现代日本女性自然屈指可数了。
传统与现实无法平衡，让日本政府束手无策，只能眼睁睁看着艺妓行业走向没落。今后，那种千姿百态的艺妓形象，可能只会作为日本传统文化的象征而存在，成为社会追求完美女性的一个符号。(蒋丰)